Image: Le déplacement des plaques (Du journal "El Mercurio")
Le Chili couvre l'endroit où la plaque tectonique de Nazca (sous le Pacifique) se rencontre avec la plaque continentale Sudaméricaine. La première avance vers l'est alors que la seconde avance vers l'ouest. La plaque de Nazca s'introduit ainsi, à raison de 7 cm par an sous la Sudaméricaine, en angle de 23º, poussant celle-çi vers le haut. La tension augmente ainsi progressivement ainsi que l'accumulation d'énergie, qui se libère par les tremblements de terre. Les plus grands se produisent ici tous les 50 ans (tous les 25 ans à niveau mondial). Les plus importants du dernier siècle ont été ici les suivants (selon la ville la plus proche de l'épicentre):
2010 Constitution 8,8ºR (Centre-sud)
2007 Quillagua 7,7ºR (Nord)
2005 Iquique 7,9ºR (Nord)
1985 Pichilemu / Santiago 7,8ºR (Centre)
1971 Illapel / Valparaiso 7,7ºR (Centre-nord)
1960 Valdivia 9,5ºR (le plus fort connu) (Sud)
1955 Antofagasta 8ºR (Nord)
1943 Ovalle 8,2ºR (Centre-nord)
1939 Chillan 8,3ºR (Centre-sud)
1922 Vallenar 8,5ºR (Centre-nord)
1906 Valparaiso 8,2ºR (Centre)